鋰電池有一個金屬陰極，在電化學反應過程中收集電子，由鋰和一些通常包括鈷、鎳、錳和鐵的元素混合物制成。它還有一個陽極，或者說是一個向外部電路釋放電子的電極，由石墨制成。還有一個分離器和電解液，電解液是在陰極和陽極之間傳輸電子的介質。從陽極到陰極的鋰離子形成電流，陰極中的金屬是電池最有價值的部分，而這些正是化學家在拆卸鋰電池時重點要保存的部分。 改善鋰電池的回收利用，并最終使其部件可重復使用，將使現有的鋰電池重新獲得價值。這就是為什么科學家們提倡直接回收，給鋰電池最珍貴的部分（如陰極和陽極）第二次生命，這可以大大抵消能源、浪費和制造成本。